Верхнеуральская тюрьма – место, которое буквально окутано тайнами, легендами и слухами. О ней писали многие, в том числе и Александр Солженицын, который утверждал, что тюрьма на протяжении многих лет являлась политическим изолятором, где сгинули сотни и сотни людей. В годы войны и после нее здесь содержались пленные немцы, а среди таинственных арестантов значились даже двоюродные брат и сестра Гитлера.

Утверждали, что при строительстве в подземелье был оборудован специальный тайный карцер, предназначенный для особо опасных узников. С помощью каких-то немыслимых инженерных сооружений в карцер подавалась струя воздуха, да настолько мощная, что бросала арестанта от стены к стене, поднимала в воздух, но сколько ни пытались найти этот карцер, сделать это не удалось.
В период массовых репрессий 1935-1939 годов в тюрьме, бывало, содержалось свыше двух тысяч человек. По одной из легенд здесь сидела Фанни Каплан. Вот только ни единого документа, подтверждающего это, нет. Историки утверждают, что Фанни Каплан была расстреляна в Кремле сразу же после покушения на Ленина. По словам Валентины Ефановой, речь, скорее, идет о ее брате, который пострадал из-за фанатички-сестры и с 1942 до конца войны находился здесь.

В то же время известно и документально подтверждено, что здесь находились Зиновьев с Каменевым, которые даже сидели в одной камере. Отношения между бывшими товарищами в конце концов так накалились, что руководство тюрьмы было вынуждено развести их по разным камерам.

Среди других знаменитых заключенных Верхнеуральской тюрьмы – митрополит Крутицкий (Петр Полянский). Как рассказывает научный сотрудник, он содержался отдельно от других сидельцев. А по большим церковным праздникам митрополит даже благословлял заключенных. В 1937 году его вывезли в Магнитогорск и расстреляли.

Здесь же были убиты и Григорий Сокольников, бывший член Политбюро, и нарком финансов, приговоренный на процессе параллельного троцкистского центра к 10 годам заключения.

В разные периоды времени тюрьму то закрывали, то открывали вновь. В 1939 году всех осужденных, содержавшихся в Верхнеуральской тюрьме, перевезли, и она опустела. Архивы, по некоторым источникам, вывезены в Оренбург и пока остаются нерассекреченными. А вот что касается военного и поствоенного периодов, то все дела арестантов, по некоторым данным, хранятся как раз в Челябинске, в архивах регионального ГУВД (как приемника НКВД), но доступ к ним закрыт. Во всяком случае, ни одному историку и эксперту, работающим по данной тематике, не удалось получить разрешение работать с ними. Милицейское начальство, ссылаясь на нехватку людей и большую загруженность, до сих пор не дало «добро» на рассекречивание материалов. По некоторой информации, папки, имеющие большую историческую ценность, просто скиданы в одной из комнат и даже не описаны.

«До 1953 года тюрьма считалась особой. Таких по стране было три: во Владимирской и Московской областях и здесь, – рассказывает Валентина Ефанова. – В годы войны сюда вывозили заключенных из московского Лефортово и других тюрем СССР. В этот период спецконтингент составляли наши».

По некоторым сведениям, условия содержания были достаточно суровыми. Но постепенно ситуация стала улучшаться. Берия своим приказом потребовал от тюремного начальства обеспечивать «элементарные санитарные условия». Разрешили часовые прогулки, улучшили питание, определили обязательным непрерывный 8-часовой сон. Заключенным стали давать витамины, а ослабленным – диетическое питание. Во многом это было связано с тем, что необходимы были рабочие руки для выпуска промышленной продукции, к чему активно привлекали арестантов.

К 1943 году в Верхнеуральскую тюрьму стали направлять военных преступников. Среди них были и поляки, и японцы, и венгры, целый этаж занимали немцы.

В штат сотрудников даже ввели отделение переводчиков. Местные жители утверждают, что немцев помещали не только в тюрьму, но и в старые казармы, где они даже могли свободно передвигаться по внутреннему дворику. По некоторым воспоминаниям, одеты они были довольно хорошо, держались с достоинством. «Но никто не помнит, чтобы они работали», – рассказывает Валентина Ефанова.

По некоторым данным, в 1951-1953 годах в тюрьме Верхнеуральска мог находиться и дипломат второй мировой войны Рауль Валленберг. Загадка его смерти пока остается нерешенной. Работавший в Будапеште шведский дипломат Рауль Валленберг, спасший от отправки в нацистские концлагеря тысячи венгерских евреев, был арестован сотрудниками контрразведки «Смерш» в миссии Крастного креста в январе 1945 года. Через 12 лет после войны, 7 февраля 1957 года тогдашний заместитель министра иностранных дел Громыко официально извещает шведского посла в Москве о том, что Рауль Валленберг скончался в лубянской тюрьме от инфаркта. Правда, никаких доказательств этого приведено не было. Однако несколько лет назад ФСБ России рассекретила данные своего центрального архива, согласно которым Валленберг скончался не в 1957, а в июле 1947 года, а вот где именно... Возможно, и в Верхнеуральске.